Este miércoles 14 de marzo despedimos no sólo a un hombre brillante, sino también “milagroso”, porque logró sobrellevar por 5 décadas una enfermedad que tiene una perspectiva de vida de máximo 5 años ¿Cuál fue su secreto? ¿Cómo pudo formar una familia y lograr grandes descubrimientos científicos teniendo Esclerosis Lateral Amiotrófica?
Stephen Hawking fue un célebro físico británico que marcó un hito en la historia de la ciencia por intentar unificar las dos grandes teorías de la física del siglo XX, la de la relatividad y la de la mecánica cuántica. Asimismo fue el autor del libro de ciencia más vendido de la historia: Breve historia del tiempo, del Big Bang a los agujeros negros, publicado en 1988. Pero lo más llamativo de su paso por la tierra fue que logró estos descubrimientos mientras luchaba contra una escleriosis lateral amiotrófica, que le diagnosticaron a los 22 años. Los médicos le dijeron que su esperanza de vida era de 2 años, él vivió hasta los 76.
¿Qué es la ELA (Escleriosis Lateral Amiotrófica)?
Es una enfermedad neurodegenerativa infrecuente y progresiva que provoca que quienes la padecen vayan perdiendo gradualmente el control sobre sus músculos. De esta forma, la persona poco a poco va dejando de tener fuerza para caminar, escribir o inclusive hablar. Se trata de una parálisis muscular progresiva que afecta principalmente a hombres de entre 50 y 60 años, y que actualmente no tiene cura. En la Argentina se estima que existen entre 2000 y 3000 personas que viven con esta enfermedad.
¿Cómo Stephen Hawking logró vivir tantos años con ELA?
Él mismo reveló su secreto, en 2013 dijo: “Mantener una mente activa ha sido vital para mi superviviencia, así como mantener el sentido del humor. Probablemente yo sea más conocido por mis apariciones en The Big Bang Theory o en Los Simpsons que por mis descubrimientos científicos”.
Su enfermedad primero lo dejó postrado en una silla de ruedas y luego incapaz de hablar sin la ayuda de un sintetizador de voz. Él redujo el control de su cuerpo a la flexión de un dedo y el movimiento de los ojos. Aun así trabajó hasta sus últimos años de vida. «Aunque había una nube sobre mi futuro, encontré, para mi sorpresa, que disfrutaba más de la vida en el presente de lo que la había disfrutado nunca», dijo en una ocasión. «Mi objetivo es simple. Es un completo conocimiento del universo, por qué es como es y por qué existe».
Hawking se aferró a la vida con tantas fuerzas que no permitió que ninguna enfermedad o discapacidad le impidiese cumplir sus objetivos: se casó dos veces, tuvo tres hijos y realizó grandes avances para el conocimiento del universo. Él llegó a decir un día “no puedes permitirte estar discapacitado en espíritu a la vez que físicamente”, y también agregó “por mala que la vida parezca, siempre hay algo que uno puede hacer y lograr”. Esta semana el mundo lo despide de pie porque su vida nos demostró las infinitas posibilidades de la mente humana aun ante las peores circunstancias físicas.
